К традиционным обычаям на масленицу относилось печение блинов, форма которых - символический знак солнца, а на Украине - вареников со сметаной, но и блины на масле тоже были в почете. А еще традиционные катания на лошадях вокруг деревень.

Масленица продолжалась целую неделю. Встреча ее проходила в понедельник. С первой зарей строили снежные горы. Второй день -вторник - звался "заигрыш". В этот день начинали собираться масленичные игрища и потехи, устраивали качели, катание с ледяных гор, воздвигались снежные городки. Среда звалась "лакомка" - в этот день лакомились масленичными яствами, а детвора обходила дворы и за исполнение масленичных песен и припевок получала от хозяев блины. Четверг слыл разгульным и назывался "широкий". Пятница и суббота были гостевыми днями и посвящались хождению по родне. Воскресенье - последний день масленицы или "проводов зимы". В этот день делали чучело из соломы или тряпья. Сначала чучело масленицы окружали почетом, а затем выносили за околицу и сжигали - так прощались с Масленицей. В воскресенье, которое еще называли Прощеным, прощают друг другу обиды и огорчения, целуются в знак примирения. "Прости меня. - Бог простит!"

Нелишним будет и нам, не всегда в ладу живущим, вспомнить этот обряд. И не только этот. Масленица, в нынешнем ее варианте, конечно праздник, но уж очень далекий от его первоначального значения и размаха. Нынешний ритм жизни не позволяет нам делить его на "заигрыши", "лакомки" и "проводы зимы". Мы все это помещаем в один день. И надо сказать, у нас получается. И потехи, и забавы, и угощения на славу, - все можно вместить в один выходной день, например, субботу, 25 февраля.

Какой вариант праздника лучше? Первый, фольклорно-этнографический, наделенный глубоким смыслом и утерянный для нас безвозвратно, или нынешний, далекий от первопричины,но уже ставший необходимостью?

Традиционные "Проводы зимы" состоялись в Ахтырке в последнюю субботу февраля. Для увеселения публики в программе праздника было все, что в таком случае полагается: песни, конкурсы, игры, не противилась душа и хорошему шашлычку под водочку: "Що ж то за Масляна без пива?! Всі люди п'ють, і ми п'ємо. Бо після однієї не обідають - гріх!"

Центром праздника, как обычно, стал традиционный столб. Как и в любом деле, в искусстве добывания призов, есть свои профессионалы. Первым на столб взобрался Юрий Вячеславович Швецов и получил хлебницу. В прошлом-году он был вторым, и получил тогда в качестве приза поросенка. Азарт к этому виду соревнований появился у него еще со школьных лет.

Верхолазы снимали то посуду, то чайник, коробу конфет, пиво. Две коробки призов разыграли в течение часа.

Для детей были организовали свои состязания. Крепкие парни мерились силой, поднимая гирю. Красивая карета катала гостей праздника: желающих за пять гривен временно переместиться в XIX век было достаточно. Любители острых ощущений могли получить дозу адреналина, оседлав снегоход. В полдень эпицентр праздника сместился - артисты начали концертную программу.

И. Бекбулатов М. Литовченко