История 809 учебного авиационного полка (воинская часть 19109) неразрывно связана с историей Харьковского высшего военного авиационного училища летчиков имени дважды героя Советского Союза С.И.Грицевца. Ветераны, служившие в Ахтырке, всегда приглашаются на юбилеи учебного заведения, выпуски курсантов. На таких встречах часто вспоминают знаменитых выпускников, однополчан.В нашем летном братстве навечно записано имя Ивана Никитовича Кожедуба.  

Порою самолет Кожедуба был так истрепан, что его можно было сдавать в утиль. «Бак пробит, хвост горит, И машина летит. На честном слове и на одном крыле». Эти строки словно написаны о Кожедубе. Потому что прославленный пилот всегда дотягивал до аэродрома и вопреки всему садил поврежденную машину.

Родился Иван Никитович в украинской крестьянской семье в селе Ображиевка, неподалеку от Шостки Сумской области. Его отец был церковным старостой и воспитывал сына в строгости.

После окончания семилетней школы в 1934 г., Кожедуб поступил в Шосткинскую школу рабочей молодежи, а в 1936 начал обучение в Шосткинском химико-технологическом техникуме и местном аэроклубе.

В то время многие мальчишки не только мечтали о небе, но и имели шанс осуществить свою мечту.   

Мы же утратили аэродром в Ахтырке, а вместе с ним и поколения будущих асов, летчиков-испытателей, космонавтов. Неудивительно, что сейчас детвора повально мечтает стать похожей на каких-то фантастических супергероев, а могла бы равняться на героев настоящих, каким, несомненно, был Иван Кожедуб.

С 1940 года Кожедуб в Красной Армии. В 1941 окончил Чугуевскую военную авиационную школу летчиков и служит в ней инструктором. Когда разгорелась Вторая Мировая война, Кожедуб написал рапорт с просьбой отправить на фронт. Но его, как ценного специалиста долго не хотели отпускать. После первого рапорта последовал второй, потом еще один, потом еще. Только в 1943 году, когда в авиации, как воздух не хватало высококлассных пилотов, его просьбу удовлетворили.

Свой боевой путь Кожедуб начал на Воронежском фронте. Первый вылет нашего земляка вполне мог оказаться последним. «Ла-5» был подбит в бою, а потом обстрелян своей зенитной артиллерией. Истребитель чудом совершил посадку. Машина ремонту не подлежала.

И хотя первый блин оказался комом, Кожедуб не опустил руки. В дальнейшем отважный пилот стал участником Курской Дуги, битвы за Днепр, Нижнеднепровский, Корсунь-Шевченковской и Уманско-Ботошанской наступательных операций, воздушного боя на ближних подступах к Румынии в мае-июне 1944 года, Белорусской, Прибалтийской, Висло-Одерской, Восточно-Померанской и Берлинской наступательных операций.

Немецкие асы как огня боялись машины Кожедуба, отличающейся характерной раскраской. К концу войны гвардии майор Кожедуб имел на своем счету 330 боевых вылетов, где в 120 воздушных боях сбил 64 самолета противника. Раньше за каждые 20 сбитых самолетов представляли к званию Героя Советского Союза (тогда до 90 % молодых летчиков погибало в первом-втором бою).

К концу войны на груди 25-летнего украинца сияло много наград, в числе которых три Золотых Звезды Героя. Это невероятное достижение. Всего известны еще два трижды Героя Советского Союза – ас Александр Покрышкин (59 сбитых вражеских самолетов) и маршал Семен Буденный. По 4-е Звезды было только у Георгия Жукова и Леонида Брежнева.

После войны Иван Никитович занимал высокие посты в ВВС, в 1950-1953 годах командовал авиадивизией, воевавшей в Северной Корее. В 1956 окончил Военную академию Генерального штаба. С 1964 Кожедуб – первый заместитель командующего авиацией Московского военного округа, с 1971 работал в центральном аппарате ВВС, а с 1978 - в группе генеральных инспекторов МинОбороны СССР.

В 1970 году Ивану Никитовичу было присвоено звание генерал-полковника авиации, а в 1985 году - Маршала авиации. Кожедуб вел активную общественную работу, избирался депутатом Верховного Совета СССР.

Несмотря на все свои звания и регалии, прославленный летчик оставался простым в общении. Часто встречался со школьниками, молодежью, журналистами. Не забывал навещать родное село и Чугуевское ВВАУЛ, где он в свое время даже сидел на гуаптвахте.

Дважды Кожедуб приезжал в Ахтырку, где навещал родной 809-й учебный авиационный полк, а также встречался с руководителями города и района, школьниками, молодежью. Первый раз в 1983 году в звании генерал-полковника, второй – в 1988 в звании маршала авиации.

Кожедуб единственный из авиаторов, кто смог подбить в неравном бою новейший реактивный истребитель Me-262. Иван Никитович был отличным стрелком и начинал атаки с дистанции 300 метров. Возможно, благодаря этому у него такой высокий процент побед. Иван Кожедуб - уникальная личность. Эпизоды его биографии включены в фильм «В бой идут одни старики». И хотя образ истребителя «Маэстро» собирательный, ряд черт Ивана Никитовича вполне узнаваемы.

Именно таким был наш земляк и наш однополчанин. Умер Кожедуб 8 августа 1991 года. Похоронен легендарный ас в Москве на Новодевичьем кладбище.

8 июня соратниками ветеранов ОО «Честь имею» в Киеве на Аллее Героев, где установлен памятник Кожедубу И.Н., были возложены цветы. В возложении цветов приняли участие председатель ВСВВ генерал-полковник Воронцов В.Г. и его замы, а также ветераны 17-ой воздушной армии во главе с генерал-лейтенантом Крюковым В.П.

Леонид Могилко, депутат Ахтырского городского совета, председатель общественной организации «Ахтырская городская организация ветеранов войны и военной службы «Честь имею» Всеукраинского союза ветеранов войны»