В охтирській художній школі сталося непорозуміння, а скоріше, не сталося, а продовжується протягом 3-х років поспіль. Директор культурноосвітнього закладу Олена Дараган і викладач Сергій Степанов не знаходять спільної мови. 1 березня цього року відбулася позачергова атестація С.І. Степанова, з метою підвищення його викладацької категорії. Він її не пройшов, та з характеристикою директора категорично не згоден. Викладач надіслав заяву у відділ культури та очільнику міста І.Ю. Алєксєєву, написав публічний лист О.М.Дараган. У відділі культури вирішили провести повторну переатестацію, Ігор Юрійович пообіцяв розібратись.

Нагадаємо, що Сергій Степанович - звичайний викладач 2-ї категорії у художній школі (клас ліплення та скульптури) і одночасно відомий художник, член Національної спілки художників України, тобто поєднує викладацьку й творчу діяльність.

Приводимо відгуки з творчих і персональних виставок Степанова:

Олександр Садовський, заслужений художник України: «Степанов - художник думаючий, творець у пошуку, у нього великий досвід, він намагається заглянути в глибину століть, пізнати майбутнє через минуле».

Микола Жулинський, заступник голови НСХУ: «Степанов на підході до моменту розгадки своєї істини».

Надія запорожець, мистецтвознавець: «Хай-тек Степанова вражає, як ефекти Коперфілда». 

Іван Шаповал, охтирський художник: «Це справжня творчість, тому що ніхто ніде нічого подібного не робив. Його картини співають кольором. Треба берегти і цінувати такі таланти, а то ж як у нас буває? Коли вже генія нема, ми спохвачуємось «як же ми його прогледіли?»

Олена Дараган, директор худ школи на останній персональній виставці Степанова в місцевому краєзнавчому музеї висловила подяку за співпрацю, за навчання своїх підопічних навиків роботи з глиною, «якщо наші учні вибирають творчу професію, то в цьому є частина вашої заслуги».

Що Олена Миколаївна написала в характеристиці? «С.І.Степанов зарекомендував себе, як категоричний та принциповий, постійно висловлює незгоду зі встановленими методами роботи,... відбуваються суперечки з колегами та адміністрацією. Недостатньо відповідальний працівник. Проводить підсумкові перегляди учнівських робіт, бере участь у шкільних майстер-класах. Його учні не вступають до спеціальних вищих навчальних закладів».

Анна Романченко, в.о.зав.відділом культури: «Творча діяльність і викладацька - це зовсім різні речі. При проведенні позачергової переатестації ми керувались вимогами, затвердженими Міністерством Культури, консультувались з юристом. Жодного пункту вимоги викладач Степанов не виконав: за останній учбовий рік не підготував жодного учня до вступу у вищий заклад, немає жодного переможця на обласних конкурсах, не відбулося відкритих уроків на рівні області, не розроблені індивідуальні методички. Хай працює, коли його робота буде відповідати затвердженим вимогам, ми піднімемо йому категорію».

Художник Сергій Степанов вважає ставлення директора неупередженим, що заважає йому творчо розвиватись та повноцінно проводити уроки. Директор Олена Дараган, звісно, переймається, що конфлікт виходить за рамки школи.

Ситуація неоднозначна. Та причина конфлікту дещо глибша, ніж здається на перший погляд. Щоб створювати свої шедеври, творча людина повинна бути вільною у повному значенні цього слова. Як відомо, більшість геніїв мали нестерпний характер. Художник, закутий у певні рамки викладацької системи й соціуму, продовжує свій пошук істини. Він має купу геніальних ідей щодо оновлення міста Нашого, а воює з «повітряними млинами», як Дон-Кіхот. Замкнуте коло, чи вдасться його розірвати?